神が神でなくなるとはどういうことか
その怪異な姿と独特の習性のゆえに、古代の人々が「神」と恐れあがめた蛇。ときに人間の女性と結婚し、ときに人びとにいけにえを求め、ときに刀剣・雷として現れ、そして、ときに見た者の一族を滅ぼす力をもつものと考えられてきた。上代・中古の文献を広く渉猟し、「蛇」にまつわる逸話を仔細に分析することで、そうした「をろち」の圧倒的な霊威がなぜ失われてしまったのかという謎にせまる。

［目次］

まえがき

序 章 毒気を吐いて人間を殺す蛇神
蛇を怖がる男の話／蛇に具わる怪異性／「夜刀の神」と呼ばれた蛇／蛇と刀剣のつながり／蛇に対する呼び名

第一章 美男に変身して女に近づく蛇神
蛇体をもつ三輪山の神／「丹塗矢伝説」の蛇神／登場者に与えられた名／代表的な「三輪山伝説」の蛇神／神の祭祀と祟りの解消／B1・B2二話の内容的な類似／蛇神の変身

第二章 四つめの「三輪山説話」と蛇神
「箸墓伝説」に登場する妻／Ｃ・Ｄ二話の内容・展開／神の怒りと妻の死／二話の間の相違点／蛇神の姿を見た女

第三章 刀剣でもあり雷神でもある蛇神
イメージの重なり／小刀を象徴する小蛇／急に成長する子／天に昇ろうとする子／蛇と一緒に生まれた子

第四章 「三輪山伝説」の影響と蛇神・雷神
「鏡の渡」の男女／人身蛇頭の男／「鏡」という道具／切れた鏡の紐・振った褶・衣に付けた紐／死者をも蘇らせる「褶」／伊福部の雷神／鳥による導き／大物主神の話とＧの話

第五章 皇子を執拗に追いかける蛇女
垂仁天皇の話の後半部／物が言えない皇子／出雲での御子／父子と蛇の関わり／引用された諺の意味／「垂仁記」の構成

第六章 人間に制圧され排除される蛇神
「夜刀の神」の制圧／その後の「夜刀の神」／「虬」を退治された話／大蛇に変身した山の神

第七章 英雄に退治される「八俣の大蛇」
「八俣の大蛇」とは／大蛇の退治と大刀の発見／「垣」に具わる呪力／登場者の名／蛇神をめぐる伝承の圧巻

第八章 連想を呼ぶ「陰突き」と蛇神
「陰突き」という話題／別の「陰突き」／まだある「陰突き」／「陰絶田伝説」に見える「陰突き」／号物の血と植物の生長／「陰突き」の際の動き／「陰突き」と女の死／同じ話題のくり返し／似た話題を連想すること／韻文と散文に共通する現象

終 章 神性・霊威を失っていく蛇神たち
奈良時代の末の蛇伝承／蛇が女を犯す話／奇妙な後日談／蛇に変身した観音／日蔵の師と多くの大蛇／姿を現した鬼神／相撲と蛇の力比べ／蛇神から仏へ

あとがき

［著者］佐佐木隆（ささき・たかし）

1950年生まれ。学習院大学教授。学習院大学大学院人文科学研究科博士課程単位取得。東洋大学専任講師、同大学助教授、学習院大学助教授を経て、現職。著書に『万葉歌を解読する』（ＮＨＫ出版、2004）、『日本の神話・伝説を読む』（岩波新書、2007）、『上代の韻文と散文』（おうふう、2009）、『言霊とは何か古代日本人の信仰を読み解く』（中央公論新社、2013）、『上代日本語構文史論考』（おうふう、2016）など。