「たとえばちょっと裏庭に出て、雑草の根のあたりの土を二本の指先でつまみ上げてみよう。一〇億に近い生物個体、ことによると一万種ほどの微生物を手にしていることになるだろう。その大部分にはまだ名前もなく、分類も理解もされていない」――本文より（「序章」）

高温高圧で繁栄する極限環境微生物、進化の歴史を書きかえた古細菌、植物を養う菌類の共生ネットワーク……。地上だけではわからない生物学の魅力をあますことなく紹介するガイドブック。