男女の色恋をめぐる艶やかな話題から、拷問や死をめぐる危うい話題まで。楊貴妃などの中国美女の基準とは何か？「中国の春画」は日本とどう異なるのか？残酷な拷問から見えてくる人間観とは？「不老不死」の夢はどのように追求されたのか？……現実の肉体と夢想のイメージのあいだを揺れ動く、東洋の人間像を数々の図版とともに考察。　日中比較文化史の第一人者が性愛・美食・死など多種多様な話題を、数々の図版とともにひもとく「肉体」と「夢想」をめぐる博物誌。